Introductie

19 oktober 2008

Stichting Vajra is in 1997 door Maarten Olthof opgericht. Hij is als bioloog al jaren in de wereld van natuurgroepsreizen werkzaam. Hierdoor kwam hij veelvuldig in contact met de natuurlijke en culturele rijkdom van veel ontwikkelingslanden, maar ook nadrukkelijk met de materiële armoede. Door de confrontatie met de grote ongelijkheid binnen onze wereld groeide bij hem een behoefte om meer te doen dan alleen toeristen naar een ontwikkelingsland te brengen en hen vervolgens met volle filmrolletjes huiswaarts te laten keren. Over het algemeen wordt in de Derde Wereld slechts een zeer kleine groep in de samenleving wijzer van het toerisme. Met Stichting Vajra hoopt hij te kunnen bijdragen aan welzijn van de armsten in Nepal, zodat ook zij profiteren van het bezoek van 'rijke' westerlingen. Door samenwerking met onderwijsinstituten en inschakeling van vrijwilligers levert Stichting Vajra een bijdrage aan het draagvlak voor ontwikkelingssamenwerking in Nederland. Door lezingen in Nederland, ten slotte, geeft Maarten meer bekendheid aan de culturele en spirituele rijkdom van dit deel van de Himalaya.

In de jaren voorafgaande aan de oprichting van Stichting Vajra ondersteunde Maarten op kleine schaal projecten in Madagaskar en Ecuador en daarna steeds meer in Nepal, persoonlijk en in overleg met reizigers. Het aantal mensen dat bij deze projecten betrokken was, groeide en steeds meer geld ging erin om. Daardoor werd het noodzakelijk de werkzaamheden in een stichting onder te brengen. Een belangrijk punt daarbij was dat donateurs en sponsors hun giften in het vervolg in mindering op hun bruto belastbare inkomen konden brengen. Stichting Vajra is immers door de Nederlandse overheid aangemerkt als een ideële, het algemeen nut beogende, instelling. Bij de oprichting van de stichting werd ervoor gekozen de activiteiten op Nepal te concentreren.
Klik voor een interview met Maarten Olthof.

Spoedig na de oprichting van Stichting Vajra is dan ook in Nepal een zusterorganisatie opgericht: Vajra Foundation Nepal. Het bestuur van deze non-governmental organisation (NGO) is volledig Nepalees van samenstelling. Met deze NGO wordt zeer intensief samengewerkt. Na de oprichting van Stichting Vajra zegde Maarten een deel van zijn baan op en stelde hij de vrijgekomen tijd als vrijwilliger aan de stichting beschikbaar. Door zijn werk in de reiswereld komt hij tweemaal per jaar in Nepal. Zonder extra kosten kan hij op deze manier contacten onderhouden met de Vajra Foundation Nepal, projecten bezoeken en vrijwilligers en studenten begeleiden.